Recordando Días
de Milagro y Maravilla

 

Por Paul Simon


Bring back Nelson Mandela,
Bring him back home to Soweto.
We want to see him walking down the streets
Of South Africa, tomorrow. 
Traer de vuelta a Nelson Mandela,
Traerlo de vuelta a casa a Soweto.
Queremos verlo caminando por las calles
De Sudáfrica, mañana.


Después de que los perros detectores de bombas comprobase el recinto, después de que la banda pasase por delante de los manifestantes con sus pancartas, después de la prueba de sonido y los número de apertura de la gira de 1987 "Graceland" a través de Europa y Estados Unidos, cuando el público estaba en pie, bailando y cantando - en algún lugar a mitad del camino de uno de esos primeros asombrosos shows - Hugh Masekela se acercó al micrófono y cantó las primeras líneas de su canción "Bring Him Back Home" (Traerlo de vuelta a casa). Por un momento, hubo silencio en la sala, ya que todo el mundo entendido el dolor y el sufrimiento de Sudáfrica y el anhelo por el retorno del hombre encarcelado en Robben Island, Nelson Mandela.

Entonces, cuando Hugh terminó el primer verso, puso su trompeta en sus labios y tocó un solo de intensidad rítmica irresistible, y la multitud estalló en aplausos y empezó a volver a bailar con la alegre música de la triste tierra de Sudáfrica.

Esta semana, mientras lloramos al Sr. Mandela y celebramos su vida, recuerdo una vez más mis experiencias que cambiaron mi vida con "Graceland." No era el afecto casi místico y la extraña familiaridad que sentí cuando escuché por primera vez la música sudafricana. Después, se produjo la emoción visceral de colaborar con músicos sudafricanos en el escenario. Añade esa potente mezcla de nuevas amistades que hice con mis compañeros de banda, y la experiencia se convierte en una de las más vitales en mi vida.

La mayoría, pero no todos, de la troupe "Graceland" eran fervientes partidarios del Congreso Nacional Africano, y muchos habían conocido personalmente a Mandela o tenía recuerdos significativos de él. Hugh, exiliado de su tierra natal desde principios de la década de los 60, recuerda haber crecido con la familia Mandela como amigos cercanos. La ex esposa de Hugh, Miriam Makeba, también exiliada en Sudáfrica, era una vieja amiga de Mandela y su segunda esposa, Winnie.

Bakithi Kumalo, nuestro bajista y el hombre responsable de la mágica e imposible línea de bajo de "You Can Call Me Al," recuerda haber crecido en una casa en Soweto no lejos de donde vivían los Mandela. Se recordaba fuera de su casa, cantando canciones de libertad y, usando el nombre del clan Mandela,  cantar, "¡Madiba vuelve a casa!".

Ray Phiri, nuestro extraordinario guitarrista, era amigo y seguidor del líder antiapartheid Steve Biko. Barney Rachabane, que tocaba el saxo y la flauta irlandesa, tenía que trasladar a su familia de su casa en Soweto a un hotel cercano todas las noches, mientras que su hermano y primos defendieron sus bienes de los saqueadores y los anti C.N.A.* negros. En los viajes largos autobús después de los conciertos, los apasionantes debates políticos se alternaban con las charlas musicales.
*Congreso Nacional Africano

Pero luego estaban Ladysmith Black Mambazo. Su fundador y líder, Joseph Shabalala, era del municipio de Ladysmith en KwaZulu, gobernado por el Partido de la Libertad Inkhatha, liderados por el jefe zulú Mangosuthu Buthelezi. Mr. Shabalala era un zulú orgulloso y esencialmente apolítico, pero había una larga historia de hostilidad tribal, que se remonta a siglos, entre los zulúes y los pueblos Xhosa. La mayor parte de la dirección del Congreso Nacional Africano, incluyendo Oliver Tambo y Thabo Mbeki, eran Xhosa, al igual que el Sr. Mandela y Miriam, que no se hablaba con los miembros de Black Mambazo.

Pero la tensión entre los bastidores nunca fue revelada al mundo exterior. Hugh, dotado de la diplomacia de los músicos, protegía la imagen de los artistas "Graceland" como un grupo unificado, y, a pesar de siglos de viejas heridas tribales, se aseguró de que estuviésemos unidos.

De hecho, la música del álbum "Graceland" representaba la cultura negra unificada de Sudáfrica, a pesar de que venía de diferentes herencias tribales. "The Boy in the Bubble" es un ejemplo de la música de acordeón de los Sotho. "I Know What I Know" es Shangaan en origen. "Homeless" es música coral Zulú, mientras que "Diamonds on the Soles of Her Shoes”, “Gumboots” y “You Can Call Me Al” eran canciones Township Jive, surcos urbanos que venían directamente desde las calles de Soweto, donde personas de diferentes orígenes étnicos coexistían bajo la bota de un gobierno racista de Sudáfrica. "Graceland" estaba unido por la alegría de la música compartida y la tristeza del apartheid.

El 11 de febrero de 1990 el señor Mandela fue finalmente liberado de la prisión, y, en 1992, la gira "Graceland" fue a Sudáfrica. Este fue un evento sumamente emotivo para todos nosotros, pero particularmente para Hugh y Miriam, que eran libres al fin para volver a casa. Una recepción en nuestro honor fue dada por el C.N.A. y organizada por el Sr. Mandela, cuando le presenté al Sr. Shabalala. Uno era un Xhosa y otro un Zulú, pero los hombres se abrazaron, y el Sr. Mandela nombro a Ladysmith Negro Mambazo "Embajadores culturales de Sudáfrica". En 1993, acompañaron a Madiba cuando recibió el Premio Nobel de la Paz.

Era la naturaleza del Sr. Mandela para unir a la gente, no para separarlos por tribu o raza. En su discurso de toma de posesión presidencial, dijo la famosa frase: "Paz a todos vosotros, Negro, blanco, amarillo, rojo, pequeño, grande. ¡Paz!".

Para el 25 aniversario de del lanzamiento de "Graceland", en el año 2012, nuestro antiguo grupo se reunió. Por desgracia, sin Miriam, que murió en 2008. Dio la casualidad, que actuamos en Ámsterdam el 18 de julio, el cumpleaños de Mandela. En cuanto Hugh llegó al micrófono para realizar "Bring Him Back Home", introdujo la canción con estas palabras: "Los bellos viejos que negociaron el camino a nuestra libertad en Sudáfrica son ahora muy mayores, y algunos de ellos ya se han ido. Pero nos gustaría comenzar pidiéndole un fuerte aplauso para todos esos ancianos ¡Y por Nelson Mandela, que cumple 94 años hoy!".

Esa noche en la cena, Hugh estuvo recordando a Mandela como amigo y figura inspiradora. Dijo que había estado hablando con el Sr. Mandela en el teléfono, y cuando colgó, se dirigió directamente al piano y escribió "Bring Him Back Home". Otra noche, Hugh me dijo, el Sr. Mandela llamó para decirme que estaba preocupado por la salud de Miriam, que ella no cuidaba de sí  cuida.

"Creo que deberías llamarla y hablar con ella seriamente sobre su comportamiento", dijo Mandela.

Hugh, que ya no estaba casado con Miriam, dijo: "No, creo que sería más eficaz si la llamas tú."

"Oh, no", respondió el Sr. Mandela. "Tengo miedo de ella."

En realidad, todos teníamos miedo de Miriam, si su ira se despertaba por algún desacuerdo político, un ritmo de fondo en el lugar equivocado o, en mi caso, una armonía en "Under African Skies" que no era de su agrado. Podía intimidar incluso al hombre que no fue derrotado por 27 años en una celda de la prisión de Robben Island.

En cierto sentido, lo más sorprendente de Mandela es que no es una ficción. Él vivió realmente en nuestra vida. Las cualidades que encarna - la dignidad, compasión, misericordia y el perdón - se remontan a una moral que hemos llegado a idealizar y anhelamos a nuestros líderes en la actualidad.

"Bring Him Back Home" es tan relevante ahora como lo era cuándo fue escrita a mediados de los 80. Lo que una vez fue una demanda, hoy es un lamento desde el corazón de la humanidad por los valores que Mandela atesoraba. Tal vez sea pesimista decir que no vamos a realizar su visión a corto plazo. Los pesimistas suelen tener razón.

Sin embargo, el Sr. Mandela era un optimista, y su optimismo cambió la música y cambió el mundo. Después de asistir a un concierto del gran músico sudafricano Johnny Clegg, el Sr. Mandela dijo, "Es la música y el baile lo que me hace estar en paz con el mundo y en paz conmigo mismo".

Que descanse en paz.


14 de Diciembre de 2012
The New York Times

Tradución: The Sound of Simon
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