Discurso introdución a
Neil Diamond
en el
Rock 'n' Roll Hall of Fame
Por Paul Simon
Esta noche es un privilegio para mí introducir en el Salón de la Fama del Rock and Roll a Neil Leslie Diamond.
Uno de los cantautores más queridos y exitosos de los últimos 40 años. Cuando Neil tuvo su primer éxito, 'Cherry, Cherry' —un disco con un ritmo de guitarra acústica fantástico—, fue en 1966. En 1991, es decir, 25 años después del lanzamiento de su primer éxito, ya era elegible para entrar en el Salón de la Fama. De eso hace ya 20 años. Así que mi pregunta es: ¿por qué han tardado tanto?.
Me gustaría contarles una pequeña historia, no muy conocida, sobre Neil Diamond y yo. De hecho, acabo de decirle a Neil que creo que nunca se la había contado.
Estaba yo grabando Graceland en Sudáfrica y había un músico sudafricano llamado Sipho 'Hotstix' Mabuse. Él me invitó a ir, de forma un tanto clandestina, a Soweto por la noche. En aquella época, a los blancos no se les permitía entrar en Soweto sin un permiso del gobierno, algo que ningún músico aceptaría pedir. Total, Sipho me lleva a Soweto. No solo era una estrella del pop de mucho éxito, sino que estaba casado con la hija del hombre más rico de Soweto y estaba muy ansioso por enseñarme su casa, de la que estaba orgulloso. Entramos y su abuela está sentada en el sofá viendo la televisión; era un especial de Neil Diamond. Sipho me presenta: 'Este es un cantante muy famoso de América, es Paul Simon'. Ella dice: 'Encantada', pero mira a Neil, luego me mira a mí, vuelve a mirar la televisión, me mira otra vez y dice: '¿Ese eres tú?'. Yo le dije: 'No exactamente, pero entiendo por dónde vas'.*
Saben, cuando Neil era joven, se le conocía como el 'Elvis Presley judío', lo cual es mucho mejor que ser el 'Fabian judío'*. De hecho, en muchas sinagogas de todo el país, a Elvis se le consideraba un Neil Diamond falso.
Fue una historia muy, muy grande. Y miren eso, pueden ver por qué: los éxitos... 'Solitary Man', 'I Am... I Said', 'Girl, You'll Be a Woman Soon'... Y las canciones que escribió y que otros artistas versionaron: una versión reggae genial de 'Red Red Wine' de UB40; 'I'm a Believer', probablemente la mejor canción que grabaron jamás The Monkees; y 'Sweet Caroline', que los Red Sox de Boston secuestraron para llevársela a Fenway Park y ponerla en la séptima entrada de cada partido.
Y luego 'Song Sung Blue'... una melodía tan infecciosa que probablemente todos en esta sala la han cantado alguna vez. Quizás Tom Waits no, pero casi todos los demás sí.
Y luego esos sold-out de un mes entero en el Garden que hace cada año. Así que vuelvo a la pregunta: ¿por qué han tardado tanto?
Tengo mi teoría. Son seis palabras: 'You Don't Bring Me Flowers'. Una canción de amor realmente hermosa, cantada a duó con una de las grandes voces del siglo XX: Barbra Streisand.
Pero, desafortunadamente, al contar con Barbra Streisand, eso no es rock and roll. Y no creo que permitan que ese ADN se acerque ni un poco al Salón de la Fama del Rock and Roll.
Es un golpe duro para Neil, porque a Barbra no le importa; ella tiene Oscars, Tonys y todo eso. Pero para Neil, es una razón posible.
Porque si consideran las alternativas... digamos que hubiera hecho la canción con Elton John. Un dúo con Elton John hubiese sido un clásico del rock. Imaginen las versiones que habrían salido de ahí: la versión de Mick y Keith, o la versión del 'Álbum de San Valentín' de Simon & Garfunkel.
Así que, celebremos la carrera y la música de Neil Diamond.
* Esta es la parte que más risas genera del discurso. Paul admite que entiende por qué la anciana los confunde: ambos son neoyorquinos, judíos, de la misma edad y compositores de canciones. Es una forma autocrítica de decir: "Sí, todos los cantautores de Queens nos parecemos un poco".
* Se refiere a Fabian Forte, uno de los mayores ídolos adolescentes de finales de los años 50. Fue un producto creado casi de la nada por discográficas que buscaban chicos con buen aspecto (un "estilo stud-muffin" de la época) para vender discos a las adolescentes.