Gone At Last

Comentarios: Canción sobre la superación personal y el alivio tras atravesar tiempos difíciles o una larga racha de mala suerte. El protagonista de la canción, cansado de su propia lucha y del peso de sus experiencias pasadas, encuentra finalmente un destello de esperanza y consuelo, tanto a través del encuentro con una persona que lo ayuda a levantarse como con la idea de que esa mala racha de desdicha finalmente ha quedado atrás.
Lo notable de esta canción es su capacidad para transmitir un mensaje universal: todos enfrentamos momentos difíciles y, a veces, el cambio o la solución aparece cuando menos lo esperamos, a través de una persona o un simple acto de ayuda que nos cambia la vida. Es un recordatorio de que, a pesar de las dificultades, la esperanza está siempre a la vuelta de la esquina, y que es posible superar lo que nos pesa.

Sobre ella comentó Simon: "Es una canción alegre. Originalmente la compuse con ritmo latino, pensando en cantarla a dúo con Bette Medler, pero no pudo ser...".
"Gone at Last" es reconocida por su estilo influenciado por el gospel y alcanzó el Top 23 en las listas de éxitos, reflejando la fascinación de Simon por este género musical.

El ingeniero Glenn Berger que trabajó en esta canción contó en su libro de 2016. Never Say No to a Rock Star:

"Su primer intento de crear una base musical para esta canción se asemejaba a lo que había hecho en su éxito de Simon & Garfunkel, «Cecilia». El ingrediente secreto de esta receta fue la participación del percusionista cósmico Ralph MacDonald. Junto con Ralph, Simon también invitó a un grupo de amigos al estudio. Ralph y Paul crearon un patrón rítmico básico y todos los demás tocaron un ritmo de acompañamiento con cualquier objeto que encontraron, ya fuera un vaso de poliestireno, una caja de cartón o cualquier otra cosa que se pudiera golpear, tocar o aporrear con un lápiz, un palo o la mano.

Durante ese tiempo, Bette Midler había llegado al panorama musical. Bette estaba de moda, en más de un sentido. Tras encontrar su público en los inicios de la liberación gay en un lugar llamado The Continental Baths, su álbum debut, titulado The Divine Miss M, vendió más de un millón de copias y le valió el premio Grammy a la mejor artista novel en 1973. Era más cantante y comediante que rockera, y en cuanto a su aspecto, se parecía más a Fanny Brice que a Angelina Jolie, pero tenía una personalidad, una voz y un par de pechos que traspasaban todas las categorías en aquellos días ambisexuales de mediados de los 70. Esto la convirtió en una superestrella en ascenso.

Mientras pasaba el rato en los pasillos de los estudios A&R, Bette conoció a Paul, que estaba deprimido tras su ruptura con su esposa Peggy, y Bette estaba libre. Las dos estrellas judías de Nueva York comenzaron un idilio.

Este romance floreció justo antes de que Paul comenzara a trabajar en «Gone at Last». Él había imaginado esta canción como un dueto con una mujer. Quizás incluso la escribió pensando en Bette. Ella aceptó cantar la parte femenina. Cuando grabamos la pista rítmica básica, Bette también estaba en el estudio, cantando un esbozo de su voz.

Paul estuvo dando vueltas a esta versión durante bastante tiempo, ya que nunca le acabó de convencer. Intentó añadir una parte de bajo interpretada por David Hood, otro tipo tranquilo de la banda Muscle Shoals. Pero tampoco funcionó. A continuación, probó a añadir al grupo de gospel The Jessy Dixon Singers, con el que había estado de gira recientemente y que había aparecido en Live Rhymin'. Las chicas de ese grupo eran encantadoras. Eran realmente grandes. Entraban en el estudio y me daban un abrazo que me hacía sentir como si estuviera cayendo en el colchón queen size definitivo del amor.

Pude ver a Paul caer en un éxtasis de inspiración durante nuestra grabación con ellas. Sus ojos parpadeaban mientras me hacía reproducir una estrofa de la melodía una y otra vez. En ese mismo momento, inventó una exquisita parte de contrapunto vocal. Con Paul en plena forma y tal y como estaba el panorama musical en aquel momento, podía permitirse componer en el estudio, sin importar el tiempo que le llevara. Esto era impresionante, teniendo en cuenta que pagaba 200 dólares por hora solo por el estudio, y eso era en 1975. Aunque me gustaba la parte que había creado, a él tampoco le satisfacía y al final la descartó.

Paul y Bette pronto rompieron. No sé con certeza qué pasó realmente, pero apuesto a que, como diva en ascenso, ella no tenía tiempo para su egocentrismo. Era demasiado arrogante para eso. Creo que ella lo dejó y, como él no aceptaba el rechazo, le cerró la puerta en las narices.

La versión oficial fue que no pudieron llegar a un acuerdo contractual. Lo que yo creo,  es que fue una forma elegante de decir que ella ya no quería acostarse con él.

Paul acabó descartando toda esta versión de la canción, pero no por culpa de Bette; él era mucho más astuto que eso. Si hubiera pensado que este arreglo era un éxito, habría encontrado la manera de utilizarlo, maldita sea Bette. Habría regrabado todo si hubiera sido necesario para eliminar su voz. Cuando, al final, no pudo hacer que funcionara musicalmente según sus estándares, lo descartó. Fue una lección impresionante en la búsqueda de la excelencia.

La autocrítica de Paul era implacable. No siempre se sentía bien con estas decisiones a largo plazo. Más tarde, había momentos en los que escuchaba las primeras maquetas y se daba cuenta de que había perdido algo en el largo y arduo proceso de producción por el que había sometido todas sus canciones. Sin embargo, en este caso, al escuchar el original, tomó la decisión correcta. (Puedes escuchar una mezcla preliminar que hice de la versión de Paul/Bette como pista extra en la re-re-edición del álbum Still Crazy).

Hacia el final de la producción del álbum, volvió a grabar la canción como un tema gospel animado. Fue durante esta sesión cuando se entusiasmó con el piano del maestro del gospel Richard Tee, que tenía unas manos enormes. A Paul le encantaba este tipo y trabajó con él hasta la prematura muerte de Tee en los años 90. En lugar de Midler, Paul contó con Phoebe Snow para cantar en la pista. Ella fue una elección mucho mejor. Midler no podía realmente interpretar este tipo de melodía gospel, y Snow cantó a pleno pulmón en lo que resultó ser un single que llegó al top 25".